最早軍用技術溢出，成本下降引爆民用市場
戰(zhàn)爭是無人機發(fā)展的頭號牽引力，20世紀末經(jīng)歷三大技術發(fā)展浪潮
毫無疑問，無人機發(fā)展的初期是為了純粹的軍事用途：一戰(zhàn)時期英國研制的世界第一款無人機被定義為“會飛的炸彈”，二戰(zhàn)時期德軍已經(jīng)開始大量應用無人駕駛轟炸機參戰(zhàn)；二戰(zhàn)后無人機研發(fā)的中心出現(xiàn)在美國和以色列，用途延伸至戰(zhàn)地偵察和情報搜集，無人機被派往朝鮮、越南和海灣戰(zhàn)場協(xié)助美軍和以色列軍隊作戰(zhàn)。正是由于無人機在偵查方面低成本、控制靈活、持續(xù)時間長的天然優(yōu)勢，各國軍隊相繼投入大量經(jīng)費研發(fā)無人機系統(tǒng)。
無人機技術在20世紀末經(jīng)歷了三次發(fā)展浪潮、真正進入了第一個“黃金時代”：1）1990年后，全球共有30多個國家裝備了師級（大型）戰(zhàn)術無人機系統(tǒng)，代表機型有美國“獵人”、“先驅(qū)者”，以色列“偵察兵”、“先鋒”等；2）1993年后，中高空長航時軍用無人機得到迅速發(fā)展，以美國“蒂爾”無人機發(fā)展計劃為代表，在波黑戰(zhàn)爭中大放異彩；3）20世紀末，旅團級（中小型）固定翼和旋翼戰(zhàn)術無人機系統(tǒng)出現(xiàn)，其體積小、價格更低、機動性好，標志著無人機進入大規(guī)模應用時代。
早期的航空技術解決的是無人機能夠飛行的問題，而20世紀80年代以來現(xiàn)代技術的發(fā)展為無人機更高的飛行性能、更好的可靠性提供了條件，其中：1）智能化：自主飛控技術、急劇攀升的計算機處理能力推動無人機向智能化發(fā)展，真正成為“會思考”的空中機器人；2）高速帶寬：高速寬帶網(wǎng)數(shù)據(jù)鏈實現(xiàn)無人機組網(wǎng)和互相連通，無人機編組、空地裝備聯(lián)合成為可能；3）更輕的材料和傳感器：材料科學和微機電技術進一步減輕無人機平臺重量、提高精確度；4）更強的續(xù)航能力：電池續(xù)航能力的大幅上升，以及新能源技術賦予無人機更長的飛行時間。
其次技術向民用外溢，無人機產(chǎn)業(yè)化進入普及時代
由于軍用無人機在”3D”（DULL，DIRTY，DANGEROUS）環(huán)境下執(zhí)行任務的顯著優(yōu)勢以及靈活機動的特性，民用各行各業(yè)對無人機的應用也翹首以盼。但相比軍用無人機近百年的發(fā)展歷史，民用無人機在上世紀80年代軍用無人機的現(xiàn)代系統(tǒng)得到大發(fā)展的基礎上才開始嘗試應用，各領域全面開花應用只有10余年時間。
日本的民用無人機開發(fā)較早：早在1983年雅馬哈公司采用摩托車發(fā)動機，開發(fā)了一種用于噴灑農(nóng)藥的無人直升機，1989年其成為實際首架成功用于試飛的無人直升機，2002年CERP公司及發(fā)明一款JAXA多用途民用無人機；2003年開始，耗時3年，岐阜工業(yè)協(xié)會先后開發(fā)了4代無人機產(chǎn)品，主要應用于森林防火、地震災害評估等領域；
美國NASA牽頭成立世界級無人機應用中心：2003年美國NASA成立世界級的無人機應用中心，專門研究裝有高分辨率相機傳感器無人機的商業(yè)應用。
近年美國國家海洋和大氣管理局用無人機追蹤熱帶風暴有關數(shù)據(jù)，借此完善颶風預警模型。2007年森林大火肆虐時，美國宇航局使用“伊哈納”（Ikhana）的無人機來評估大火的嚴重程度，以及災害的損失估算工作。2011年墨西哥灣鉆井平臺爆炸后艾倫實驗室公司的無人機協(xié)助溢油監(jiān)測和溢油處理等。
以色列也專門組建了一個民用無人機及其工作模式的試驗委員會，2008年給予“蒼鷺“無人機非軍事任務執(zhí)行證書，并與有關部門合作展開多種民用任務的試驗飛行。。
歐洲在2006年制定并即刻實施的“民用無人機發(fā)展路線圖”，之后歐盟擬籌夠一個泛歐民用無人機協(xié)調(diào)組織，為解決最關鍵的空中安全和適航問題提供幫助。
中國起步早，近年發(fā)展較快：中國上世紀80年代，就將自行開發(fā)的無人機（脫胎于軍用機型）在地圖測繪和地質(zhì)勘探中做了嘗試。近些年，專為民用研制額”黔中“1號無人機與2010年順利首飛，2011你那國產(chǎn)”蜜蜂“28無人機，可全自主起飛、著陸、懸停和航路規(guī)劃，能應用農(nóng)業(yè)噴灑、電力巡檢、防災應急、航拍測繪、中繼通信等。
對于民用領域，無人機僅僅是一個飛行平臺，其功能歸根到底要通過機載系統(tǒng)中的任務載荷設備來完成。
和ToB端各行各業(yè)無人機領域快速發(fā)展相比，近兩年ToC消費端航拍、娛樂等市場，受益于無人機各方面技術的成熟和成本的大幅下降，可謂是爆發(fā)式發(fā)展。深圳大疆成立于06年，10年僅幾百萬收入，13年高達8億元，14年近30億元，15年估值100億。
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